Tien Jaar Next Level Smart: Ons Verhaal

Tien jaar. In de wereld van online retail is dat een eeuwigheid. In mensenlevens is het de tijd waarin kinderen opgroeien, vriendschappen verdiepen en je ontdekt wie je werkelijk bent. Voor ons bij Next Level Smart is het de tijd waarin een klein idee uitgroeide tot iets waar we elke dag trots op zijn. Begin 2016 ging onze webshop live. Vandaag vieren we dat — samen met jullie.

Hoe het begon: van ceremonie naar webshop

Het verhaal van Next Level begint eigenlijk vóór de webshop. In augustus 2013 werd tijdens een ceremonie met plantmedicijnen voor de oprichters helder dat Next Level een fysieke vorm moest krijgen. De dag erna kwam het juiste pand vrij in de binnenstad van Zwolle, en in september 2013 openden we de deuren van onze winkel aan de Steenstraat.

Al snel groeide vanuit die winkel een bijzondere community. Muzikanten, kunstenaars, vrijdenkers en nieuwsgierige zielen vonden er hun weg naartoe. En met die community groeide ook de vraag: "Kunnen we dit ook online bestellen?"

Dat was het startschot. Rey, medewerker van het eerste uur, begon eigenhandig aan de bouw van de webshop. Anderhalf jaar monnikenwerk. Meer dan 1.400 producten die allemaal hun eigen tekst, foto en beschrijving nodig hadden. De eerste Rapé-potjes werden thuis verzendklaar gemaakt in simpele plastic bakjes, voorzien van stickers uit een zwart-wit labelprinter. De allereerste soorten: Rapé Murici, Pau Pereira en Canela do Velho — rechtstreeks vanuit Brazilië, toevertrouwd door bevriende medicijnmannen.

Eén van de allereerste Rapé-potjes, met zwart-wit label uit de labelprinter

Begin 2016 ging de webshop live. De allereerste bestelling? Eén pakje van 15 gram Magic Truffles Dragon's Dynamite. Tien jaar later is dat nog steeds één van onze bestverkochte producten. Naast truffels bestond ons eerste assortiment uit Magic Truffles Atlantis, sjamanistische items zoals talking sticks en smudgeproducten, en bongs.

Van Zwolle naar 29 landen

In de eerste maanden verstuurden we uitsluitend naar Nederland. Maar al snel kwamen de eerste bestellingen uit Duitsland, België en Luxemburg. Het bleek dat de interesse in authentieke, zorgvuldig geselecteerde producten veel verder reikte dan onze landsgrenzen.

Vandaag de dag verzenden we naar 29 Europese landen en het Verenigd Koninkrijk — van Portugal tot Finland, van Ierland tot Cyprus. Elk pakket wordt met dezelfde zorg ingepakt als die allereerste bestelling in 2016. Met Track & Trace, discrete verpakking, en persoonlijke aandacht.

Een half jaar na de lancering werd het al te krap in de winkel om alles te combineren. De webshop verhuisde naar een eigen locatie: meer ruimte voor opslag, inpakwerk en groei. De fysieke winkel bleef gewoon draaien — als winkel én als ontmoetingsplek. Twee pijlers, één missie.

Links: de winkel aan de Steenstraat waar het begon. Rechts: pakketjes klaar voor verzending.

Van 1 naar 20: het team achter de schermen

Wat begon als een eenmanszaak groeide stap voor stap. Na Rey kwamen er al snel twee vaste krachten bij, en samen — met z'n drieën — legden ze het fundament voor wat Next Level Smart vandaag is.

Nu werken er 20 mensen in de webshop. Bewust klein gebleven? Ja en nee. We zijn gegroeid waar dat nodig was, maar we hebben nooit gekozen voor groei om de groei. Iedereen kent elkaar, iedereen weet wat er speelt, en iedereen draagt bij op zijn of haar eigen manier.

De sfeer op de werkvloer is gemoedelijk. Er is veel humor, er is interesse voor spiritualiteit maar net zo goed voor luchtigheid. We werken hard, maar er is ook ruimte voor personeelsfeestjes en samenzijn buiten werktijd. Want een goed team bouw je niet alleen achter een bureau.

De webshop in de begindagen

Wat er in 10 jaar is gegroeid

In 2016 begonnen we met truffels, sjamanistische items en een handvol Rapé-soorten. In de jaren die volgden, groeiden zowel het assortiment als de kennis erachter.

Ceremoniële cacao is daar een mooi voorbeeld van. Cacaoceremonies werden langzaam bekender in Nederland en Europa, en wij kregen de kans om ceremoniële cacao van hoge kwaliteit uit Peru aan te bieden. Vandaag is het een van onze meest geliefde categorieën. Lees er meer over in onze uitgebreide cacaogids.

Hetzelfde geldt voor sound-healinginstrumenten: klankschalen, sjamanistische drums en andere instrumenten die je steeds vaker terugziet in ceremonies en healingsessies. En functionele paddenstoelen zoals Lion's Mane en Reishi — producten die tien jaar geleden nauwelijks bekend waren en nu door duizenden mensen dagelijks worden gebruikt.

Vandaag bestaan onze populairste categorieën uit:

• Rapé — nog altijd het kloppende hart van ons assortiment. Lees hier alles over Rapé
• Kratom — een breed scala aan zorgvuldig gesourcete kratom
• Sjamanistische items — kuripes, tepis, instrumenten, ceremoniële tools
• Growkits & Magic Truffels — van Golden Teacher growkits tot onze klassieke truffels
• Ceremoniële cacao, microdosing, supplementen en nog veel meer

De kern is geen millimeter verschoven

Tien jaar is niet lang, maar het internet beweegt snel. De manier waarop mensen zoeken, bestellen en informatie consumeren is in die tijd flink verschoven. Het tempo ligt hoger, de aandacht is korter, en de ruis is groter. Tegelijkertijd is er ook een tegenbeweging: steeds meer mensen zoeken bewust naar rust, verdieping en verbinding met de natuur.

Onze kern is daarin geen millimeter verschoven. We willen een brug slaan tussen de wijsheid van inheemse volkeren en het Westen. Met de tradities, gewoontes en diepe wijsheid van de stammen altijd in ons hart. Onze reis begon diep geworteld in ceremonies met plantmedicijnen. Door het faciliteren van deze ceremonies en het uitnodigen van medicijnmannen, -vrouwen en sjamanen ontstonden er bijzondere vriendschappen. Die relaties vormen tot op de dag van vandaag de basis van ons werk.

Soms komen de Rapé-makers uit de Amazone naar Nederland om samen te komen in ceremonie. Die momenten herinneren ons eraan waarom we doen wat we doen.

De winkel: waar het begon

De Next Level Lifestyle Store aan de Steenstraat in Zwolle is er nog steeds. Het is de plek waar het verhaal begon en waar je nog altijd welkom bent om producten te ontdekken, ervaringen te delen en gewoon even binnen te lopen. Ben je in de buurt? De deur staat open.

Een boodschap aan jullie

Het leven gaat snel. Veel mensen staan aan van het moment dat ze opstaan tot het moment dat ze naar bed gaan. De druk om altijd maar mee te doen met de buitenwereld is groot.

Wat wij in die tien jaar hebben geleerd, is dat onze producten juist nu harder nodig zijn dan ooit. Ze dienen als een anker. Ze brengen je terug naar jezelf op de momenten dat de wereld even te hard schreeuwt. Onze kruiden en plantmedicijnen geven je de ruimte om weer echt te voelen, om even stil te staan.

De focus ligt bijna altijd op naar buiten — op presteren en reageren. Wij zeggen: ga terug naar binnen. Juist in deze versnelling is het essentieel om bij jezelf te blijven, je eigen waarheid te vinden en vanuit die rust te gaan leven.

We zien ook de verdeeldheid in de wereld, maar wij geloven dat we niet mee hoeven te doen aan die polarisatie. Je hoeft geen kant te kiezen om erbij te horen. Het kiezen voor balans — jouw eigen innerlijke balans — is veel belangrijker dan het kiezen van een kant. Die innerlijke rust is niet alleen een cadeau aan jezelf, maar ook aan de mensen om je heen.

Wij willen jullie bedanken dat jullie al tien jaar lang samen met ons die brug oversteken naar meer bewustzijn en stilte.